《大红灯笼高高挂》是一部反映民国时期封建家庭悲剧的电影，由张艺谋导演，倪震和苏童编剧，巩俐、马精武、何赛飞、曹翠芬、周琦等主演。该片改编自苏童的小说《妻妾成群》，获得了多个国际电影奖项，被认为是张艺谋的代表作之一。影片讲述了颂莲（巩俐 饰）被迫嫁给陈佐千（马精武 饰）为第四房姨太的故事。颂莲原本是一个有理想有抱负的女大学生，但因为家庭困境，被继母卖给了陈家，成为了一个没有自由没有尊严的妾。陈家是一个典型的封建家庭，有着严格的规矩和等级制度，四房姨太太之间互相争宠，为了得到老爷的青睐，不惜使用各种手段。颂莲刚进门就受到了其他姨太太的排挤和嫉妒，尤其是二姨太卓云（曹翠芬 饰）和三姨太梅珊（何赛飞 饰），她们都想把颂莲赶出陈家。颂莲虽然不甘心自己的命运，但也无力反抗，只能在陈家苟且偷生。陈家的一个重要的规矩是，每天傍晚，老爷会选择一房姨太太过夜，被选中的姨太太的房门前会挂上一盏大红灯笼，作为一种特殊的荣誉和权利。颂莲刚来时，因为年轻貌美，得到了老爷的宠爱，她的房门前经常挂上大红灯笼，让其他姨太太更加妒恨。颂莲也因此得到了一些特权，比如可以点菜，可以捶脚，可以听戏。但这些都是表面的，颂莲的内心其实是孤独和痛苦的，她不爱老爷，也不喜欢陈家的生活，她渴望自由和爱情，她对陈家的儿子飞浦（周琦 饰）有着一种难以言喻的感情，但她知道这是不可能的。颂莲为了保住自己的地位，想出了一个计策，就是假装怀孕，以此来吸引老爷的注意，她希望能生下一个儿子，从而改变自己的命运。但她的计划被雁儿（孔琳 饰）揭穿了，雁儿是颂莲的丫鬟，也是老爷的情妇，她一直妄想成为陈家的太太，她恨颂莲，所以她把颂莲的秘密告诉了卓云。卓云又把这件事告诉了老爷，老爷大怒，下令封灯，也就是不再理睬颂莲，让她永远失去了宠爱。颂莲为了报复雁儿，揭发了她私自点灯的事，雁儿被罚跪在雪地里，最后冻死了。颂莲后悔不已，但已经无法挽回。颂莲的悲剧还没有结束，她在酒醉的状态下，无意中说出了梅珊和高医生（崔志刚 饰）的私情，梅珊是一个爱唱戏的女人，她和高医生有着一段不为人知的恋情，但这在陈家是不允许的，老爷得知后，暗中杀死了梅珊，把她的尸体吊在了一个小黑屋里。颂莲目睹了这一切，彻底崩溃了，她的精神出了问题，变成了一个疯子。她穿着女学生的衣服，在陈家里游荡，不再理会任何人。第二年，陈家又迎来了第五房姨太，颂莲却已经不再是颂莲了。