该片的主人公是菊江（吉川満子 饰），她是一个已经年老色衰的艺伎，为了支持儿子义雄（磯野秋雄 饰）的学业，不得不一次次抛头露面，靠卖笑赚取营生。然而义雄却并不理解母亲的苦衷，反而深以母亲的职业为耻。正处在青春期的他心中满是苦恼和反叛，他不愿意和母亲住在一起，也不愿意接受母亲的钱，他只想远离这个让他丢脸的家庭，去寻找自己的理想和幸福。菊江虽然对儿子的态度感到伤心，但却始终不放弃对他的爱和期望，她希望儿子能够成为一个有学问有出息的人，能够过上比她幸福的生活。她不断地努力工作，为儿子提供最好的教育和生活条件，她甚至为了给儿子买一台钢琴，而不惜借高利贷。她还为儿子安排了一个美丽善良的女友，希望他能够早日成家立业。然而，菊江的一切付出都没有换来儿子的感激和理解，义雄对母亲的牺牲和奉献视而不见，甚至对她的关心和帮助感到厌恶和反感。他认为母亲是一个无耻的女人，是一个给他带来耻辱和痛苦的人。他不仅拒绝了母亲给他的钱和礼物，还和母亲的女友分手，更在一次争吵中，对母亲说出了伤人的话，让她伤心欲绝。菊江终于忍受不了儿子的冷漠和残酷，她决定放弃对他的希望和爱，她选择了离开他，让他自由地去追求自己的梦想。她把自己的所有财产都留给了儿子，只带了一些衣物和首饰，悄悄地离开了家，去了一个遥远的地方，开始了一段新的生活。她在那里找到了一个新的恋人，一个对她好的男人，她试图用他的爱来填补自己的空虚和寂寞。影片的结尾是几年后的一个场景，义雄已经成为了一个成功的音乐家，他在一个音乐会上演奏了一首自己创作的曲子，这首曲子是他为母亲而作的，是他对母亲的歉意和怀念。他在台上说出了自己的心声，他说他现在才明白母亲的爱有多么伟大和无私，他说他非常想念母亲，他希望母亲能够听到他的音乐，能够原谅他的过错，能够和他重逢。然而，他不知道的是，他的母亲已经在不久前去世了，她死在了她的新恋人的怀里，她的最后一句话是“与君别”。