《赛车总动员》讲述了一个汽车世界的故事，主角是一辆红色跑车闪电麦昆，他是一位天才赛车手，但也是一个骄傲自大的家伙。他梦想赢得活塞杯冠军，成为车坛新偶像，享受名利和荣耀。然而，在一次决赛中，他和另外两位老牌赛车手冠军和路霸战成平手，不得不去加州参加附加赛，决出最终的胜者。在赶往加州的路上，麦昆因为一场意外，误入了一个叫做水箱温泉镇的小镇，这里是66号公路的一个遗忘角落，居民都是一些老旧的汽车，过着平静而简单的生活。麦昆在这里惹了麻烦，被镇上的法官哈德森医生判决必须修好镇上的主干道，才能离开。麦昆非常不满，他觉得这里是个无聊的地方，只想尽快逃离，赶去参加比赛。他不理解镇上居民的感受，也不尊重他们的历史和文化。然而，在这里的停留期间，麦昆逐渐认识了镇上的一些有趣的角色，他们都有着各自的故事和梦想，也都对麦昆表示了友好和帮助。麦昆和他们建立了真挚的友谊，尤其是和一辆破旧的拖车板牙，他们成了最好的朋友。麦昆还对一辆漂亮的保时捷莎莉产生了好感，她是一个从城市来的律师，为了追求自己的幸福，选择了在这里生活。莎莉带麦昆欣赏了镇上的美丽风景，让麦昆感受到了这里的魅力。麦昆也从哈德森医生那里得知了他的过去，原来他曾经是一位传奇的赛车手，但因为一场事故，被赛车界抛弃，从此隐居在这里。哈德森医生教麦昆一些赛车的技巧和心得，也警告他不要重蹈自己的覆辙，失去了最重要的东西。就在麦昆即将完成修路的任务时，他的车队找到了他，带他去了加州，准备参加附加赛。麦昆一开始很兴奋，以为他终于可以实现自己的梦想了，但当他看到镇上居民送给他的礼物和祝福时，他的心里却有了犹豫和不舍。他意识到，他已经爱上了这个小镇，和这里的朋友们。他不想再为了名利而忽略了真正的幸福。在比赛中，麦昆展现了出色的表现，但当他看到路霸故意撞倒了哈德森医生，让他受伤的时候，他做出了一个惊人的决定，他放弃了冠军，而去帮助哈德森医生完成他的最后一场比赛。麦昆的这一举动，赢得了全世界的尊敬和赞扬，他也找到了自己的真正的价值。麦昆回到了水箱温泉镇，和他的朋友们团聚，他决定在这里建立自己的总部，和莎莉开始了一段恋情，也让这个小镇重新焕发了生机。他终于明白了，生命中最重要的不是速度，而是旅程。